Après une courte journée de collines en Alsace, notre chemin nous mène le long du Doubs jusqu’à la Saône sur la liaison entre le Rhin et le Rhône. En chemin, nous rencontrons de jolies villes comme Besançon et Dijon - avec des puissantes forteresses, des églises somptueuses et une architecture qui évolue lentement, elles témoignent d’une longue et riche histoire. Tantôt tout droit, tantôt joliment niché dans les collines, le Canal de Bourgogne nous emmène au cours de notre voyage, avec de jolies petites maisons éclusières et des châteaux partout où le regard se pose.
La première semaine, nous sommes accompagnés par Lorena, une bonne amie avec qui Rita a vécu sa première grande aventure à vélo le long du Rhin. Même après 300 kilomètres, elle est frappée par les vastes vallées et les paysages vertes - comme chez elle, dans la vallée du Leimental, inchangée et pourtant déjà à des jours de distance. Un paradis pour cyclistes, sans trafic, mais avec toutes sortes d’animaux (pour la plupart à plumes) sur le chemin et la gardienne de l’écluse, Lea, qui nous raconte l’histoire sur des panneaux d’information.
Une région qui, à n’en pas douter, déploie ses charmes aussi en été.
D’ailleurs, la saison! Il y a un charme particulier à être en route si totalement hors saison. Le paysage est moins coloré que d’habitude, les mains sont parfois moites et les îlots de chaleur pour un chocolat chaud sont plus rares que nous ne le souhaiterions. En revanche, nous profitons d’autant plus de chaque rayon de soleil (par un temps étonnamment bon pour le vélo), nous pouvons visiter des sites touristiques (s’ils sont ouverts) comme l’Abbaye de Fontenay et Flavigny en toute tranquillité et presque sans personne, et nous trouvent sans peine des hébergements luxueux (pour peu d’argent) le long du chemin.
Ce qui est malheureusement un peu plus difficile, c’est trouver des hôtes sur Trustroots ou Warmshowers entre Noël et le Nouvel An. Ainsi, les premières rencontres au cours de ce voyage seront celles de rue spontanées, de brefs échanges curieux et parfois même des échanges animés sur la place du marché ou au bord de la route, et un accueil inattendu avec thé et petit déjeuner chez une famille AirBnB. Ce n’est qu’après la remise des vélos de notre relais, lors des derniers jours le long de l’Yonne et de la Seine avant Paris, nous avons l’occasion d’échanger avec notre nouvelle compagne Lisbeth de s’arrêter chez des amis cyclistes. Caryl et Véronique, deux âmes sœurs qui ont l’expérience du voyage et des intérêts partagés de l’écologie (agriculture contractuelle de proximité!) à la Grèce (danses traditionnelles!) nous invitent chez eux.
Un accueil chaleureux avec des gâteaux et un menu à plusieurs plats typique, des discussions stimulantes au coin du feu, tout simplement: une rencontre merveilleuse qui renouvelle notre expérience de personnes formidables dans le monde entier.
Un jour plus tard, l’accueil chez Jaques est très différent, mais aussi très proche: en tant qu’hôte attentif et expérimenté, il anticipe tout les besoins des cyclistes détrempés, partage sa passion pour la navigation et ses connaissances utiles et divertissantes en matière de voile, et nous envoie en pleine forme pour la suite de notre voyage.
Accompagnés de cargos, nous parcourons les derniers kilomètres jusqu’à Paris - des jours sans pédaler sans arrêt, l’agitation touristique, mais aussi le repos et des rencontres familiales nous attendent.
